আবারো আর্জেন্টিনা, আবারো লিওনেল মেসি। মেসি বোঝালেন কেন তাকে বিশ্বসেরা খেলোয়াড় বলা হয়, মেসি বোঝালেন কেন তিনি এবারের বিশ্বকাপটি তিনি জিততে এসেছেন। অস্ট্রেলিয়াকে পুরো একক নৈপুণ্য দেখিয়ে আকর্ষণীয় খেলা দেখিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারালো আর্জেন্টিনা। উঠে গেল কোয়ার্টার ফাইনালে৷

চার বছর আগের ঘটনা মনে করিয়ে দেওয়াটা হয়তো প্রাসঙ্গিক হবে না। তবুও টানতে হচ্ছে।

কেননা সেবার রাশিয়া বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল আর্জেন্টিনা। কাতার বিশ্বকাপে অবশ্য সেই দুঃসময়ের পুনরাবৃত্তি করেনি আলবিসেলস্তেরা। অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে পৌঁছে গেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। নিজের ১০০০ তম ম্যাচটি জিতেই স্মরণীয় করে রাখলেন লিওনেল মেসি।
সৌদি আরবের বিপক্ষে ২-১ গোলে হার দিয়ে আসর শুরুর পর চারপাশে অনেক কথাই হচ্ছিল। টানা ৩৬ অপরাজিত থেকে গায়ে জড়ানো 'অপ্রতিরোধ্য' ট্যাগটিও তখন ফিকে হতো শুরু করে। তবে এটা স্রেফ অঘটন ছিল তা পরের দুই ম্যাচেই বুঝিয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। মেক্সিকো ও পোল্যান্ডকে হারিয়ে অনায়াসেই চলে যায় নকআউট পর্বে। যেখানে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া হলেও শক্তিমত্তায় তারা আর্জেন্টিনার ধারে কাছেও নেই। তবে অস্ট্রেলিয়া কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড জয়ের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। কিন্তু মাঠে সেটির প্রতিফলন ঘটাতে পারেনি তার শিষ্যরা। শেষ দিকে অবশ্য কিছু চমক দেখানোর চেষ্টা করেছেন। কিন্তু নিয়তি তাদের পাশে ছিল না।

আহমাদ আলি বিন স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুতে খেলা তেমন একটা জমে উঠেনি। তবে ৩৫ মিনিটে জাদুকরী সেই মুহূর্তের জন্ম দেন মেসি। নিকোলাস ওতামেন্দির পাস থেকে দারুণভাবে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। প্রথমে অবশ্য ফ্রি-কিক নিয়েছিলেন। কিন্তু তা প্রতিরোধ করে অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু আর্জেন্টিনা বলের দখল নিতে সময় নেয়নি। মাক আলিস্তার বল বাড়িয়ে দেন ওতামেন্দিকে। প্রথম স্পর্শেই সেটা মেসিকে বাড়িয়ে দেন তিনি। নিচু কর্নার দিয়ে বলকে জায়গামতো পৌঁছে দেন আলবিসেলেস্তে ফরোয়ার্ড।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবমিলিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে এটি নবম গোল মেসির। ছাড়িয়ে গেছেন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনাকে। ১০ গোল নিয়ে তার সামনে আছেন কেবল গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা। তবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এবারই প্রথম গোল করলেন এই ফরোয়ার্ড। চলতি আসরে এটি তার তৃতীয় গোল।